Visores nocturnos

Visores nocturnos: visión clara incluso en la oscuridad

Los dispositivos de visión nocturna sirven para mejorar o posibilitar la percepción visual en penumbra u oscuridad. La mayoría de los aparatos son intensificadores de luz residual que amplifican la luz aún existente. Los dispositivos de visión nocturna se utilizan sobre todo en la policía y el ejército. Pero también cazadores, naturalistas y, cada vez más, particulares se cuentan entre sus usuarios.

Funcionamiento de los dispositivos de visión nocturna

Intensificador de luz residual

Un intensificador de luz residual utiliza la luz aún existente, normalmente bastante débil, para generar a partir de ella una imagen brillante. Las fuentes pueden ser, por ejemplo, la luz de la luna y las estrellas, así como las instalaciones de iluminación de una ciudad cercana. La luz residual del objeto observado se dirige a través de un objetivo muy luminoso a un tubo intensificador de imagen, donde se amplifica muchas veces. El objeto observado aparece entonces claramente visible en una luz verde intensa.

Iluminación por infrarrojos

Sin embargo, los intensificadores de luz residual son ineficaces cuando reina la oscuridad total. En este caso entra en acción la iluminación adicional por infrarrojos, siempre que el aparato esté equipado con esta función. La luz infrarroja no es visible para el ojo humano

Generaciones de dispositivos de visión nocturna

Los visores nocturnos que circulan hoy en día se dividen en tres generaciones. Se diferencian principalmente en la intensidad de la amplificación de la luz y en la vida útil. Los dispositivos de generaciones más recientes son además considerablemente más caros que los de generaciones anteriores. Los primeros aparatos, fabricados aproximadamente a partir de 1940, se siguen asignando a la generación 0.

Primera generación:

Amplificación de la luz de 1.000 a 8.000 veces con una vida útil de unas 2.000 horas. Los primeros dispositivos se introdujeron alrededor del año 1950. Se trata de la variante más sencilla y, al mismo tiempo, más económica de visores nocturnos. Por lo general, incluyen un iluminador infrarrojo que se utiliza en la oscuridad absoluta. Sin embargo, solo puede emplearse a distancias relativamente cortas.

Segunda generación:

Intensificación de la luz de 15.000 a 60.000 veces, con una vida útil de entre 2.000 y 15.000 horas. Su lanzamiento al mercado tuvo lugar en 1960. Gracias a la mayor intensificación de la luz, los dispositivos de visión nocturna de segunda generación son adecuados para distancias considerablemente mayores. Esto se debe a una placa de microcanales situada detrás de la fotocátodo y provista de innumerables microtubos de vidrio. La imagen resultante es así más luminosa y más nítida. Con la mayoría de los dispositivos es posible un aumento de entre dos y dos veces y media.

Tercera generación:

Amplificación de la luz de al menos 40.000 veces con una vida útil de más de 10.000 horas. Introducida por primera vez en el ejército estadounidense en 1982. En estos dispositivos se utilizan fotocátodos con adición de arseniuros de galio químicos, que permiten una imagen aún más luminosa y nítida. Debido a normativas de patentes y a una prohibición de exportación por parte del gobierno estadounidense, los dispositivos de visión nocturna de tercera generación no están disponibles en Alemania. A cambio, ya existen dispositivos de segunda generación (generación «dos plus» y «dos super plus») que, en cuanto a nitidez de imagen, luminosidad y ruido, se acercan a la tercera generación.

Actualmente también existe una cuarta generación de dispositivos de visión nocturna. Sin embargo, esta está reservada exclusivamente para uso militar y no está disponible en el comercio. Los dispositivos correspondientes utilizan procesadores de señal digitales para el procesamiento y la optimización de la imagen. Los datos de imagen se generan mediante sensores ebCCD especiales (electron bombarded charge-coupled device).

Preguntas: Visores nocturnos

¿Por qué la visión nocturna es verde?

La visualización en verde se da en los intensificadores de luz residual. En ellos se amplifica la luz aún existente pero débil (por ejemplo, de las estrellas). Durante el funcionamiento, la parte azul de la luz se desplaza hacia el espectro verde y la parte roja hacia el infrarrojo, por lo que la imagen aparece siempre en verde. Sin embargo, ya hay en el mercado dispositivos que funcionan con un tubo intensificador de imagen que ofrece una imagen en blanco y negro, además con mayor contraste y más agradable para observaciones prolongadas.

¿Cuándo se inventó el dispositivo de visión nocturna?

Los primeros intensificadores de luz residual se desarrollaron hacia 1940; los primeros convertidores de imagen por infrarrojos datan probablemente de 1934.